El nuevo sistema biométrico de fronteras europeo EES se enfrenta a crecientes críticas, ya que los aeropuertos se enfrentan a largas colas y fallos técnicos.
El objetivo del SES es modernizar los controles fronterizos en todo el espacio Schengen. Sin embargo, el despliegue ya ha perturbado los viajes durante uno de los periodos vacacionales más concurridos de Europa.
Aerolíneas, aeropuertos y gobiernos debaten ahora si el sistema podrá funcionar sin problemas antes de la fiebre del verano.
Mientras tanto, varios países han relajado o suspendido temporalmente partes del programa para aliviar la congestión.
Los aeropuertos luchan contra los retrasos
El SES sustituye al sellado manual de pasaportes para los viajeros no comunitarios. En su lugar, las autoridades fronterizas recogen escáneres faciales, huellas dactilares y registros de viaje electrónicamente.
Los funcionarios de la UE afirman que el sistema reforzará la seguridad y reducirá el número de visados superados. Con el tiempo, los funcionarios también esperan una tramitación más rápida en los puestos fronterizos.
Sin embargo, el lanzamiento ha creado graves problemas operativos en varios aeropuertos.
Los pasajeros declararon haber esperado hasta cuatro horas en el control de pasaportes durante el puente de mayo. En consecuencia, algunos viajeros perdieron vuelos tras quedar atrapados en las colas de inmigración.
Los aeropuertos españoles experimentaron algunos de los peores atascos. Ryanair dijo que los pasajeros pasaron casi tanto tiempo en las colas de las fronteras como en los vuelos de corta distancia.
«Los pasajeros no pueden seguir sufriendo estos retrasos inaceptables», declaró Ryanair en un comunicado en el que instaba a España a suspender el EES hasta septiembre.
La aerolínea también advirtió de que las perturbaciones en los viajes de verano podrían empeorar significativamente si no se toman medidas inmediatas.
Según Ryanair, los retrasos en el control de pasaportes se prolongaron más de una hora en varios aeropuertos españoles durante los periodos punta de viaje. Además, las compañías aéreas informaron de terminales abarrotadas y retrasos en las operaciones de embarque.
Los operadores del aeropuerto achacaron muchos de los retrasos al mal funcionamiento de los quioscos biométricos y a la escasez de personal.
Reducción de la aplicación de la EEE
Varios gobiernos europeos ya han suavizado las normas de aplicación para reducir la presión sobre los aeropuertos.
Austria aprobó recientemente medidas temporales de flexibilidad en el aeropuerto de Viena. Como resultado, los funcionarios de fronteras pueden volver a los controles manuales de pasaportes durante los periodos de congestión extrema.
Otros países están tomando medidas similares.
Los informes indican que Grecia interrumpió anteriormente algunos procedimientos de la EEE durante los periodos de mayor tráfico. Mientras tanto, Portugal e Italia también han explorado ajustes operativos temporales.
La UE permite a los Estados miembros suspender temporalmente el registro biométrico en condiciones excepcionales. Por tanto, los aeropuertos pueden evitar el bloqueo total durante los picos de tráfico de pasajeros.
Aun así, el creciente número de excepciones está suscitando preocupación por la incoherencia en la aplicación de la normativa fronteriza en toda Europa.
Algunos grupos de aviación argumentan que una aplicación fragmentada podría crear confusión a los viajeros. Otros temen que una aplicación desigual pueda debilitar la credibilidad del sistema a largo plazo.
Sin embargo, los funcionarios de la UE siguen defendiendo el proyecto como necesario para una gestión moderna de las fronteras.
España surge como punto álgido
España se ha convertido en el centro de la creciente reacción contra la implantación de la EEE.
El país recibe millones de turistas internacionales cada verano. Por ello, los retrasos en los principales aeropuertos afectan rápidamente a las compañías aéreas y a los viajeros de toda Europa.
Ryanair pidió públicamente al gobierno español que suspendiera el sistema hasta después de la temporada de verano.
La compañía aérea emitió su advertencia tras la grave congestión que se produjo durante el fin de semana del Bank Holiday de mayo.
Según Ryanair, los pasajeros sufrieron esperas de una hora en los puntos de control de pasaportes de varios aeropuertos españoles. La compañía alegó que las autoridades introdujeron el sistema sin la preparación adecuada.
El operador aeroportuario Aena está intentando ahora ampliar la infraestructura biométrica antes de que empiece el pico de tráfico del verano.
Sin embargo, a algunos funcionarios de aviación les preocupa que los nuevos equipos lleguen demasiado tarde para evitar trastornos adicionales.
Las terminales de transbordadores españolas también se están preparando para el aumento de la demanda de pasajeros.
El Puerto de Motril ha anunciado recientemente sus planes de instalar nuevos quioscos biométricos antes de la temporada estival de transbordadores. Los funcionarios esperan que la tecnología mejore los tiempos de tramitación para los viajeros procedentes del norte de África.
Sin embargo, la expansión y suspensión simultáneas de las medidas de la EEE pone de manifiesto la desigual estrategia de implantación europea.
Las ambiciones se encuentran con la realidad operativa de la EEE
El SES representa uno de los mayores proyectos europeos de modernización digital de fronteras en años.
Los funcionarios de la UE diseñaron el sistema para reforzar la seguridad y mejorar al mismo tiempo la eficacia a largo plazo. Con el tiempo, el programa apoyará futuras iniciativas en materia de viajes, incluido el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, o ETIAS.
Sin embargo, los críticos sostienen que el despliegue dejó al descubierto importantes lagunas en la preparación de los aeropuertos.
Los sistemas biométricos a gran escala requieren un hardware que funcione, personal formado y flujos de pasajeros fiables. Sin embargo, muchos aeropuertos parecen no estar preparados para la carga de trabajo adicional durante los periodos de mayor afluencia de viajeros.
Según estimaciones del sector, los aeropuertos europeos podrían procesar millones de registros EES sólo este verano. En consecuencia, incluso los problemas técnicos menores pueden provocar retrasos generalizados.
Los grupos de viajes también advierten de que la frustración de los pasajeros podría perjudicar al turismo durante la ajetreada temporada de vacaciones.
Mientras tanto, los operadores aeroportuarios exigen más flexibilidad a los gobiernos y a los reguladores de la UE.
Algunos expertos creen que las autoridades lanzaron el sistema con demasiada agresividad. Otros argumentan que las interrupciones temporales son inevitables durante las grandes transiciones tecnológicas.
Aun así, la presión sobre los gobiernos europeos se intensifica a medida que se acerca el verano.
El verano podría determinar el futuro de la EEE
Los próximos meses pueden determinar si el EES se convierte en un exitoso proyecto de modernización fronteriza o en un cuento con moraleja.
Las compañías aéreas quieren que los gobiernos ralenticen la aplicación hasta que los aeropuertos mejoren la dotación de personal y las infraestructuras. Sin embargo, los funcionarios de la UE siguen empeñados en ampliar los controles fronterizos biométricos.
De momento, los aeropuertos de toda Europa se apresuran a evitar otra oleada de retrasos caóticos.
Los viajeros, por su parte, se preparan para esperas más largas en los puntos de control de pasaportes durante la temporada estival.
El debate se centra ahora en si Europa puede equilibrar una mayor seguridad con una circulación fluida de pasajeros.
Ese reto puede definir el futuro de la gestión biométrica de fronteras en todo el continente.
