Las autoridades de la UE se están dando prisa para evitar grandes trastornos en los viajes antes de que empiece la temporada alta del año. Por eso, las compañías aéreas, los aeropuertos y los operadores turísticos están preocupados. En general, advierten de que una puesta en marcha descoordinada del Sistema de Entrada y Salida (EES) podría provocar largas colas en las fronteras, vuelos perdidos y retrasos en la cadena de suministro.
Por eso, la Comisión Europea ha pedido que se celebren conversaciones urgentes para abordar los problemas operativos antes de que aumente el número de pasajeros. Los directivos del sector insisten en que las crecientes preocupaciones digitales no deben poner en peligro la fluidez de los viajes. De hecho, quieren planes de contingencia que eviten que los problemas técnicos o de personal provoquen un caos generalizado.
La reforma de la frontera digital se enfrenta a una prueba decisiva
El EES supone una de las mayores reformas fronterizas de la Unión Europea en décadas. El sistema registrará digitalmente la entrada y salida de los viajeros no comunitarios que accedan al Espacio Schengen.
En lugar de que les pongan sellos en el pasaporte, a los viajeros que cumplan los requisitos se les tomarán imágenes faciales y huellas dactilares de forma electrónica. Cabe destacar que, según las autoridades, el sistema reforzará la seguridad fronteriza y, con el tiempo, mejorará la supervisión de la inmigración.
Sin embargo, la puesta en práctica ha resultado ser más complicada de lo que se esperaba.
Según FlightGlobal, las autoridades europeas convocaron hace poco una reunión de emergencia con las aerolíneas y los operadores aeroportuarios tras recibir repetidas advertencias sobre la preparación operativa. Los representantes del sector temen que algunos pasos fronterizos no cuenten con el personal, el equipamiento y los procedimientos de contingencia suficientes para gestionar la demanda máxima del verano.
Como resultado, lo que empezó como un proyecto de modernización de las fronteras se ha convertido en un reto operativo más amplio para el sector turístico europeo.
Las aerolíneas temen las largas colas y los asientos vacíos
Las aerolíneas dicen que el mayor riesgo no es la disponibilidad de aviones, sino que los pasajeros lleguen demasiado tarde a las puertas de embarque.
Varias organizaciones del sector de la aviación, entre ellas Airlines for Europe (A4E), el Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACI Europe), la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y la Asociación Europea de Aerolíneas Regionales, han pedido conjuntamente a la Comisión Europea que adopte medidas de flexibilidad de emergencia.
Sus preocupaciones se centran más en los retrasos en los trámites fronterizos que en los controles de seguridad de los aeropuertos.
Las asociaciones del sector calculan que los aeropuertos europeos recibirán unos 40 millones de pasajeros más durante esta temporada de viajes de verano. Por eso, incluso unos pequeños retrasos en la gestión de los pasajeros podrían provocar una congestión importante en los principales aeropuertos.
Además, los responsables del sector de la aviación advierten de que los aviones pueden salir con asientos vacíos porque los pasajeros se quedan atascados en las colas de control de pasaportes, a pesar de llegar a tiempo a los aeropuertos.
Las organizaciones han propuesto mecanismos de suspensión temporal para cuando los tiempos de espera en las fronteras sean excesivos. También apoyan un marco de flexibilidad permanente hasta que el EES entre plenamente en funcionamiento.
Business Travel News Europe ha informado de que el sector teme que los retrasos de varias horas en las fronteras puedan afectar a los horarios de las aerolíneas durante todo el verano.
Ryanair pide que se aplace hasta septiembre
Cabe destacar que Ryanair se ha convertido en uno de los críticos más acérrimos de la puesta en marcha prevista.
En concreto, la aerolínea sostiene que la implantación del EES durante las vacaciones escolares supone riesgos innecesarios para las familias que viajan por Europa.
En cambio, Ryanair quiere que se aplace la entrada en vigor del sistema hasta septiembre, cuando suele bajar la demanda de pasajeros.
La aerolínea también ha señalado varios aeropuertos que podrían tener dificultades para poner en práctica esta medida, entre ellos Tenerife Sur, Palma, Alicante, Málaga, Milán-Bérgamo, Cracovia y París-Beauvais.
Además, Ryanair cree que las autoridades fronterizas aún necesitan más personal y quioscos biométricos antes de poner en marcha el nuevo sistema durante la temporada alta de viajes.
La aerolínea advirtió que los pasajeros no deberían convertirse en «conejillos de indias» de un proceso fronterizo que aún no está listo, justo en el periodo vacacional más ajetreado de Europa.
Los líderes del sector turístico advierten de una pérdida de gasto de miles de millones
El sector turístico cree que las consecuencias van mucho más allá de los aeropuertos.
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) ha advertido de que los retrasos prolongados en las fronteras podrían disuadir a millones de visitantes internacionales de elegir Europa.
Según la organización, los retrasos de más de tres horas podrían poner en peligro la llegada de 41 millones de visitantes. Además, la región podría perder unos 45.4 mil millones de dólares en gasto turístico si los viajeros eligen destinos alternativos.
Por eso, el WTTC está pidiendo a los gobiernos que coordinen la aplicación de las medidas con más cuidado.
«El EES supone un paso importante hacia unas fronteras más inteligentes y seguras para Europa», afirmó Gloria Guevara. «Pero su puesta en marcha tiene que ser práctica, coordinada y centrada en los viajeros. Si los retrasos prolongados se convierten en algo habitual, los viajeros se irán a otro sitio».
«Europa no puede permitirse poner en peligro su competitividad ni la experiencia que ofrece a millones de visitantes», añadió. «Animamos a los comisarios europeos a que colaboren estrechamente con el sector para garantizar que el sistema cumpla su promesa de mejorar la gestión de las fronteras sin crear obstáculos no deseados para viajar».
En general, el ayuntamiento recomienda una implementación por fases, una mejor comunicación con los viajeros, el preinscripción digital siempre que sea posible y un seguimiento continuo durante la puesta en marcha.
Dover advierte de que el transporte de mercancías también podría verse afectado
El transporte de pasajeros no es la única preocupación.
El Puerto de Dover afirma que la congestión turística también podría afectar al tráfico de mercancías entre el Reino Unido y Europa continental.
Dover gestiona aproximadamente el 30 % del comercio marítimo entre el Reino Unido y la UE, lo que la convierte en una de las puertas de entrada más importantes de Europa en materia de transporte.
Por eso, si se alargan los controles de pasaportes para los turistas, esto podría ralentizar el paso de los vehículos comerciales que transportan alimentos, suministros médicos y productos manufacturados.
El puerto ha tenido recientemente colas de hasta 4,5 horas en los periodos de mayor afluencia. Las autoridades prevén que el tráfico veraniego supere los 12 000 vehículos turísticos en algunos días de máxima afluencia.
Según The Loadstar, los operadores de transporte temen que los retrasos del EES puedan tener un efecto dominó en las cadenas de suministro si el sistema de tramitación fronteriza se ve desbordado.
Las autoridades se ven presionadas para encontrar el equilibrio entre seguridad y eficiencia
Los responsables políticos europeos se enfrentan ahora a un reto complicado.
Por un lado, la EES promete una mayor seguridad fronteriza y un mejor control de la inmigración. Por otro lado, una mala aplicación podría dañar la reputación de Europa como destino turístico atractivo.
Los grupos del sector no están pidiendo a las autoridades que abandonen el sistema. Lo que quieren son medidas de seguridad prácticas que permitan a las autoridades fronterizas reaccionar rápidamente cuando la congestión alcance niveles inaceptables.
En definitiva, el éxito de la estrategia europea de fronteras digitales puede depender menos de la tecnología en sí misma que de la eficacia con la que los gobiernos gestionen su implantación.
Si las autoridades logran mantener un flujo eficiente de pasajeros al tiempo que refuerzan la seguridad, el EES podría convertirse en un modelo de gestión fronteriza moderna. Sin embargo, si este verano las largas colas acaparan los titulares, el estreno del sistema podría eclipsar sus beneficios a largo plazo.
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