EU当局は、今年最も旅行需要が高まるシーズンを控え、旅行の混乱が広範囲に及ぶのを防ぐため、急ピッチで対応を進めている。その結果、航空会社、空港、旅行会社は懸念を強めている。全体として、入国・出国管理システム（EES）の調整不足のまま導入されれば、国境での長蛇の列、フライトの乗り遅れ、サプライチェーンの遅延を招きかねないと、各社は警告している。
その結果、欧州委員会は、旅客数が増加する前に運用上の懸念に対処するため、緊急の協議を行うよう求めた。業界幹部らは、デジタル化への懸念が強まっても、円滑な旅行が妨げられてはならないと強調している。実際、彼らは、技術的あるいは人員面での課題が広範な混乱を招くのを防ぐための代替案を求めている。
デジタル国境改革が重大な試練に直面している
EESは、ここ数十年における欧州連合（EU）の最大の国境改革の一つである。このシステムは、シェンゲン圏に入国するEU域外からの旅行者の出入国情報をデジタルで記録するものである。
対象となる旅行者は、パスポートにスタンプを押してもらう代わりに、顔画像と指紋が電子的に登録されることになる。特に、当局はこのシステムにより、国境の安全が強化されると同時に、将来的には入国管理の監督体制も改善されると述べている。
しかし、その実施は予想以上に複雑であることが判明した。
FlightGlobalによると、欧州当局は、運航体制に関する警告が相次いだことを受け、先日、航空会社や空港運営会社との緊急会議を招集した。業界関係者らは、一部の国境検問所では、夏の需要ピークに対応するための十分な人員、設備、および緊急時対応手順が整っていないのではないかと懸念している。
その結果、当初は国境管理の近代化プロジェクトとして始まったものが、欧州の旅行業界にとってより広範な運営上の課題へと発展した。
航空各社、長蛇の列と空席の増加を懸念
航空会社によると、最大のリスクは航空機の確保ではなく、乗客が出発ゲートに遅れて到着することだという。
「エアラインズ・フォー・ヨーロッパ（A4E）」、「国際空港評議会ヨーロッパ（ACI Europe）」、「国際航空運送協会（IATA）」、「欧州地域航空会社協会」をはじめとする航空関連団体は、欧州委員会に対し、緊急の柔軟性措置の導入を共同で要請した。
彼らの懸念は、空港の保安検査というよりは、国境での手続きの遅れに集中している。
業界団体の推計によると、今年の夏の旅行シーズン中に、欧州の空港では約4,000万人の追加旅客が利用すると見込まれている。そのため、わずかな処理の遅れであっても、主要な空港で深刻な混雑を引き起こす可能性がある。
さらに、航空業界の幹部らは、乗客が時間通りに空港に到着したにもかかわらず、パスポート審査の列に足止めされているため、空席を残したまま航空機が出発する可能性があるとして警鐘を鳴らしている。
各団体は、国境での待機時間が過度に長くなった場合に備え、一時的な停止措置の導入を提案している。また、EESが本格稼働するまでの間、恒久的な柔軟性枠組みの導入も支持している。
『Business Travel News Europe』は、数時間に及ぶ国境での遅延が、夏の間を通じて航空会社の運航スケジュールに支障をきたすのではないかと業界が懸念していると報じた。
ライアンエアー、9月への延期を要請
特に、ライアンエアーは、この導入計画に対して最も強く批判を繰り広げている企業のひとつとなっている。
具体的には、同航空会社は、学校休暇期間中にEESを導入することは、ヨーロッパ各地を旅行する家族にとって不必要なリスクをもたらすと主張している。
その代わりに、ライアンエアーは、乗客需要が通常低下する9月まで、この制度の導入を延期することを望んでいる。
また、同航空会社は、テネリフェ・サウス、パルマ、アリカンテ、マラガ、ミラノ・ベルガモ、クラクフ、パリ・ボーヴェなど、導入に苦労する可能性のある空港をいくつか挙げた。
さらに、ライアンエアーは、旅行のピーク期に新システムを導入する前に、国境当局には依然として追加の人員と生体認証キオスクが必要であると考えている。
同航空会社は、ヨーロッパで最も混雑する休暇シーズンにおいて、未完成の国境手続きの「実験台」になってはならないと乗客に警告した。
観光業界のリーダーらが、数十億規模の消費の減少を警告
旅行業界は、その影響が空港の枠をはるかに超えて及ぶと考えている。
世界旅行観光協議会（WTTC）は、国境での滞留が長期化すれば、何百万人もの海外からの観光客がヨーロッパを旅行先として選ぶのをためらう恐れがあると警告した。
同団体によると、3時間を超える遅延が発生した場合、4,100万人の観光客の来訪が危ぶまれる可能性がある。さらに、旅行者が他の目的地を選んだ場合、この地域では約454億ドルの観光消費が失われる恐れがある。
そのため、WTTCは各国政府に対し、実施に向けた調整をより慎重に行うよう求めている。
「EESは、ヨーロッパの国境管理をよりスマートかつ安全なものにするための重要な一歩です」とグロリア・ゲバラ氏は述べた。「しかし、その導入にあたっては、実用的かつ調整の取れたものであり、旅行者を第一に考えるものでなければなりません。もし長時間の遅延が常態化すれば、旅行者は他の行き先を探すことになるでしょう。」
「欧州は、その競争力や、何百万人もの訪問者に提供する体験を損なうわけにはいかない」と彼女は付け加えた。「我々は、欧州委員会の委員に対し、業界と緊密に連携し、旅行に予期せぬ障壁を設けることなく、国境管理の改善というこの制度の約束を確実に果たすよう働きかけている。」
全体として、同評議会は、段階的な実施、旅行者とのより密な連携、可能な範囲でのオンライン事前登録、および導入期間中の継続的なモニタリングを推奨している。
ドーバー社、貨物輸送にも影響が出る可能性があると警告
懸念されるのは、旅客の移動だけではありません。
ドーバー港当局は、観光客による混雑が、英国と欧州大陸間の貨物輸送にも支障をきたす可能性があると述べている。
ドーバーは、英国とEU間の海上貿易の約30％を扱っており、ヨーロッパで最も重要な輸送の玄関口の一つとなっている。
その結果、休暇で旅行する人々に対するパスポート審査に時間がかかることで、食品、医療用品、工業製品を運ぶ商用車の運行が遅れる可能性がある。
この港では最近、交通量の多い時間帯に最大4.5時間に及ぶ渋滞が発生した。当局は、夏のピーク日には観光客の車両が1万2000台を超えると見込んでいる。
『ロードスター』紙によると、貨物運送事業者は、国境での通関処理がパンクした場合、EESの遅延がサプライチェーン全体に波及するのではないかと懸念しているという。
当局は、安全と効率のバランスを取るよう圧力に直面している
欧州の政策立案者たちは今、困難な課題に直面している。
一方で、EESは国境警備の強化と移民監視体制の改善を約束している。他方で、実施が不十分であれば、旅行先として魅力的なヨーロッパの評判を損なう恐れがある。
業界団体は、当局に対してこの制度を廃止するよう求めているわけではない。むしろ、混雑が許容できないレベルに達した際に、国境当局が迅速に対応できるよう、実用的な安全策を講じることを求めている。
結局のところ、欧州のデジタル国境戦略の成否は、技術そのものよりも、各国政府がその導入をいかに効果的に管理できるかにかかっているのかもしれない。
当局がセキュリティを強化しつつ、乗客の流れを円滑に維持できれば、EESは現代的な国境管理のモデルとなり得る。しかし、もしこの夏、長い行列がニュースの見出しを飾ることになれば、このシステムの導入は、その長期的なメリットを台無しにしてしまう恐れがある。
写真： ガブリエル・メンチャカ 提供： Unsplash
