Introducción
Los aeropuertos europeos se enfrentan a una presión creciente a medida que el Sistema de Entradas y Salidas (SES) de la UE entra en una nueva fase crítica. En consecuencia, los grupos de viajeros y los aeropuertos están instando a la UE a que aplique rápidamente medidas de contingencia.
En concreto, ABTA y ACI destacan los retrasos potencialmente peores si no hay flexibilidad en el sistema. Mientras tanto, Portugal ha reanudado sus pruebas del SES en el aeropuerto Humberto Delgado de Lisboa, tras una reciente suspensión.
En tándem, estas medidas no hacen sino acentuar la creciente tensión entre la aplicación de la seguridad fronteriza y los retos operativos.
Qué debe hacer la EEE
El Sistema de Entradas y Salidas, conocido como SES, sustituye al sellado de pasaportes en todo el Espacio Schengen. En consecuencia, registra los datos biométricos, incluidas las huellas dactilares y las imágenes faciales, de los viajeros no pertenecientes a la UE.
En general, la UE afirma que el sistema mejora la seguridad y evita el rebasamiento de la estancia autorizada. Sin embargo, su aplicación ha sido desigual desde su lanzamiento en octubre de 2025. Según la Comisión Europea, el SES será totalmente obligatorio el 10 de abril de 2026.
Hasta entonces, las autoridades fronterizas deben gestionar procesos mixtos, manuales y digitales. En consecuencia, los aeropuertos siguen expuestos a cuellos de botella durante los periodos de máxima afluencia de viajeros.
Urgen medidas de contingencia
La ABTA (Asociación de Agencias de Viajes Británicas) ha instado a las autoridades fronterizas de la UE a actuar con pragmatismo ante la ampliación del EEE. En concreto, el grupo quiere un uso más amplio de las medidas de contingencia ya permitidas por la legislación de la UE.
En particular, incluyen la suspensión temporal de los controles biométricos en caso de congestión excesiva. Según la ABTA, las primeras pruebas de la EES han producido «experiencias de los pasajeros muy desiguales». Algunos viajeros pasan las fronteras sin problemas, mientras que otros se enfrentan a esperas de más de dos horas. Por ello, la ABTA aconseja a los viajeros que lleguen antes y sigan de cerca las indicaciones de las compañías aéreas.
En una declaración, el Director Ejecutivo de la ABTA, Mark Tanzer, afirmó:
«A medida que más lugares introducen el sistema, y más pasajeros son procesados a través de él, hay un mayor riesgo de que la gente se enfrente a colas y retrasos. Es importante que los viajeros estén preparados para ello cuando se dispongan a pasar por el control de pasaportes.
«También instamos a las autoridades fronterizas a que hagan todo lo posible para minimizar los retrasos», añadió Tanzer. «Tienen a su disposición medidas de contingencia -como paralizar el sistema o limitar los controles- y queremos que se utilicen para ayudar a gestionar el flujo de personas. En los casos en que se han experimentado problemas hasta ahora, algunos de ellos podrían haberse evitado si se hubieran aplicado las medidas de contingencia.»
Sólo en 2024, Europa representará más de la mitad de las llegadas internacionales procedentes de todo el mundo.
Peligros graves del EES
Los aeropuertos comparten muchas de las preocupaciones de la ABTA. En consecuencia, ACI (Consejo Internacional de Aeropuertos) Europa ha pedido una revisión urgente de la implantación del SES. Este organismo aeroportuario representa a más de 500 aeropuertos de 55 países.
La ACI informa de que los tiempos de tramitación para los usuarios del SES por primera vez pueden aumentar entre un 30% y un 50%. Además, en los grandes centros, el retraso se agrava rápidamente durante las oleadas de llegadas punta. La ACI también cita como riesgos importantes las interrupciones recurrentes de las TI y los quioscos insuficientemente probados. Además, muchos aeropuertos siguen careciendo de suficientes puertas electrónicas automatizadas para los viajeros extracomunitarios.
El Director General de ACI Europa, Olivier Jankovec, advirtió de una perturbación más amplia.
«A menos que todas las cuestiones operativas que estamos planteando hoy se resuelvan plenamente en las próximas semanas, el aumento de este umbral de registro al 35% a partir del 9 de enero -como exige el calendario de aplicación de la EEE- provocará inevitablemente una congestión mucho más grave y trastornos sistémicos para los aeropuertos y las compañías aéreas», declaró. «Esto implicará posiblemente graves riesgos para la seguridad».
Portugal reanuda las pruebas de la EEE
Mientras tanto, la respuesta de Portugal ha llamado especialmente la atención. En diciembre de 2025, las autoridades suspendieron los controles EES en el aeropuerto de Lisboa durante tres meses. La decisión se adoptó después de que se produjeran graves atascos en el control de pasaportes. Al parecer, algunos días las colas superaron las siete horas. Además, poco después se perdieron conexiones y se retrasaron las salidas.
Posteriormente, el gobierno aumentó el personal de fronteras y amplió la capacidad de procesamiento en aproximadamente un 30%. También volvió temporalmente a los controles manuales de pasaportes.
Tras estos cambios, Portugal reanudó recientemente las pruebas EES en Lisboa. Los funcionarios describieron la reanudación como una evaluación controlada y no como una aplicación plena. No obstante, la medida subraya lo frágiles que siguen siendo las operaciones del SES en puertas de entrada muy transitadas.
Surge un patrón europeo más amplio
Lisboa no es un caso aislado. En toda Europa, los aeropuertos informan de puntos de tensión similares. De hecho, Praga, París y otros grandes hubs han señalado largas colas durante las fases piloto de la EES. En varios casos, los tiempos de espera superaron los 180 minutos en horas punta de llegadas.
Las compañías aéreas han advertido de que estos retrasos pueden repercutir en los horarios. Por ello, los grupos del sector sostienen que la eficiencia fronteriza es ahora una cuestión de resiliencia de la aviación.
Además, la ausencia de una aplicación de preinscripción limita el ahorro de tiempo. Los pasajeros deben inscribirse en el sistema biométrico a su llegada. En consecuencia, el rendimiento fronterizo depende en gran medida de la dotación de personal y de la preparación de los viajeros.
Las compañías aéreas y los viajeros sienten el impacto
En general, las compañías aéreas se enfrentan a la incertidumbre operativa del SES, ya que los retrasos en las fronteras aumentan los tiempos de espera. Las largas colas también aumentan la frustración y el estrés de los pasajeros. Según estimaciones del sector, un retraso medio de una hora puede costar millones al año a las compañías aéreas. Los viajeros, especialmente las familias y los pasajeros de edad avanzada, soportan el coste humano. Por eso, la comunicación se ha convertido en una prioridad tanto para las compañías aéreas como para los aeropuertos.
Por ello, muchas compañías aconsejan ahora a los pasajeros que lleguen a los aeropuertos al menos dos horas antes de su vuelo. Además, algunos aeropuertos han introducido el control de colas y actualizaciones en directo. Sin embargo, estas medidas sólo mitigan, no resuelven, los problemas estructurales.
Equilibrar la seguridad y el flujo del SES
Los funcionarios de la UE mantienen que el SES sigue siendo esencial para un control fronterizo moderno. Argumentan que la interrupción inicial es inevitable con cualquier sistema a gran escala. Sin embargo, los grupos industriales insisten en que la flexibilidad es igualmente esencial. Ya existen medidas de contingencia dentro del marco legal del SES. Por tanto, el debate se centra en cuándo y cómo desplegarlas.
Por otra parte, las acciones de Portugal pueden sentar un precedente. Otros países podrían seguirle si la congestión alcanza niveles críticos. Por tanto, la coordinación entre gobiernos, aeropuertos y organismos del sector sigue siendo crucial.
Lo que viene después
A medida que se acerque la fecha límite de abril de 2026, la presión se intensificará. Los picos de viajes en verano pondrán aún más a prueba la resistencia de la EEE. En consecuencia, se espera que ABTA y ACI sigan presionando a las instituciones de la UE. Quieren umbrales más claros para suspender o suavizar los controles.
En última instancia, la confianza de los viajeros depende de experiencias fronterizas fluidas y predecibles. Sigue siendo una incógnita si el SES puede ofrecer ese equilibrio.
Foto de Maëva Vigier en Unsplash
